Comment fonctionne le point mort d’une voiture ?

Le point mort suscite de nombreuses interrogations auprès des jeunes usagers et aspirants conducteurs. Par ailleurs, il fait souvent l’objet d’une surutilisation. Pourtant, le point mort est un concept mécanique simple qu’il est nécessaire d’appréhender dans les moindres détails, notamment parce que son usage comporte de nombreux risques. Qu’est-ce que le point mort, comment fonctionne-t-il et quand l’utiliser ? En Voiture Simone vous dit tout !

Le point mort est un concept élémentaire de la mécanique et des équipements d’une voiture. Abordé dès les premières heures de conduite, le point mort est au cœur de l’apprentissage pratique. Il consiste en une position sur le levier de vitesse et implique que les roues ne soient plus connectées au moteur, qu’elles tournent dans le vide. On dit alors des roues qu’elles sont en « roues libres », et cela peut s’avérer dangereux. En pratique, le point mort est généralement atteint lorsqu’aucune vitesse n’est passée, mais que le conducteur maintient enclenchée la pédale d’embrayage, alors même que le véhicule avance.

Le point mort est une pratique de conduite particulièrement risquée puisqu’elle impacte considérablement la tenue de route de l’automobile, notamment en descente. L’absence de frein moteur (lié aux différents régimes) implique de freiner bien plus vigoureusement que lorsqu’une vitesse est enclenchée pour stopper le véhicule. Pour cette raison, l’usage du point mort est réservé à un cas de figure précis.

Le point mort peut s’avérer utile aux feux rouges, lorsque le véhicule est arrêté et qu’il est confortable pour le conducteur de soulager sa jambe gauche en relevant la pédale d’embrayage. Pour cette raison, il est commun que les usagers se positionnent sur le point mort pendant quelques secondes.

Certains usagers tentent, à tort, de réduire leur consommation de carburant en faisant usage du point mort. Il existe pourtant une pratique réellement efficace et beaucoup plus sécuritaire : le frein moteur. L’utilisation du frein moteur coupe le flux de carburant, et ces effets sont plus actifs encore sur les trois premiers rapports de vitesses. L’usage du frein moteur permet par ailleurs de moins solliciter les freins et de limiter leur usure.

De nombreuses légendes et idées reçues circulent au sujet du point mort. Pourtant, et contrairement aux croyances populaires, rouler au point mort ne permet pas réellement de limiter la consommation de carburant. Les véhicules équipés d’un moteur à injection maintiennent un apport constant de gazole ou d’essence dans le moteur, et ce même lorsqu’il tourne au ralenti.

Pour réaliser de réelles économies de carburant, mieux vaut maintenir une vitesse stable, limiter le chargement du véhicule, respecter les rapports de vitesse, éteindre le moteur en cas d’arrêt prolongé et faire usage du frein moteur lorsque cela est possible.

Une utilisation anormale du point mort entraîne d’importants risques d’ordre mécanique. Cela pourrait notamment engendrer une usure prématurée des freins. Le plus gros risque reste humain. Une surutilisation du point mort engendre parfois des situations particulièrement dangereuses, notamment, puisque rouler au point mort altère considérablement la tenue de route :

• perte du contrôle du véhicule ;
• aquaplaning, etc.

Pire encore, dans le cas d’un freinage d’urgence, l’usager risque de ne pas réussir à stopper complètement ou assez rapidement le véhicule. Il s’expose ainsi à une collision ou un accident de la route.